Hay creadores que parecen encontrar en la animación un territorio ideal para mezclar géneros, tradiciones visuales y universos narrativos que difícilmente funcionarían bajo las convenciones de la ficción tradicional. Ese es el caso de LeSean Thomas, artista, dibujante, animador y realizador que ha venido construyendo una trayectoria particular con producciones como The Boondocks, Cannon Busters y Yasuke. Con Bass X Machina vuelve a explorar ese territorio, esta vez trasladándonos a una versión alternativa de la Guerra de Secesión estadounidense, donde el western, la ciencia ficción y la estética steampunk se encuentran en un mundo atravesado por la violencia y la mecanización de la vida.
La premisa tiene todos los ingredientes de una buena aventura: un gobierno central amenazado por las ambiciones de un líder confederado que pretende hacerse con el poder, un científico secuestrado, intereses políticos enfrentados y un mercenario cazador de recompensas que termina involucrado en una conspiración mucho más personal de lo que imaginaba. En el centro de todo está Bass Reeves, un pistolero que tendrá que enfrentarse no solamente a sus enemigos, sino también a los fantasmas de un pasado que todavía determina su presente.
Un western donde la tecnología también tiene cicatrices
Ese pasado convierte la búsqueda del científico desaparecido en algo más que un encargo profesional. Bass es contratado para localizarlo y evitar que estalle una nueva guerra civil. Sin embargo, en un territorio donde las lealtades son provisionales y la traición parece ser la moneda de cambio, resulta difícil distinguir quién está buscando salvar el país y quién pretende apropiarse de él.
La serie juega precisamente con esa ambigüedad. El conflicto político sirve como telón de fondo para una historia de venganza, supervivencia y cuentas pendientes. El viejo enemigo de Bass no representa solamente una amenaza física: es la encarnación de un pasado que no puede dejar atrás, de las pérdidas que lo transformaron y de una violencia que convirtió su propio cuerpo en un campo de batalla.
Y aquí aparece uno de los elementos más sugerentes de su universo: los implantes y las prótesis mecánicas forman parte de la cotidianidad. La modificación corporal ya no es una rareza ni un acontecimiento extraordinario; es casi una condición para sobrevivir. Los cuerpos se reparan, se sustituyen y se actualizan como si fueran máquinas. Pero esa aparente normalización de la tecnología esconde una pregunta bastante más inquietante: ¿cuánto de nosotros permanece cuando la supervivencia depende de reemplazar nuestras propias partes?
Steampunk, western y ciencia ficción: una identidad visual propia
La producción de Studio Mir acompaña esta apuesta con una animación orientada a la acción, los enfrentamientos físicos y la espectacularidad de sus escenarios. Hay una intención clara de darle a este universo una identidad que combine la iconografía del western clásico con la exuberancia visual del anime contemporáneo.
Pero hay algo más interesante en su construcción estética: la tecnología no aparece exclusivamente como una herramienta de progreso. Es instrumento de dominación, recurso militar y mecanismo de supervivencia. Los implantes permiten continuar viviendo, pero también evidencian las relaciones de poder que determinan quién puede acceder a ellos y bajo qué condiciones. En ese sentido, la estética steampunk no es solamente un decorado atractivo: es parte de la construcción política de la serie.
Entre Steamboy, Wild Wild West y Big Trouble in Little China
La imagen del palacio que termina transformándose en una gigantesca estructura robótica resulta particularmente evocadora al compararla con el imaginario mecánico de la serie. En ambas obras existe una fascinación por llevar la ingeniería hasta el límite de lo absurdo y convertirla en espectáculo. Los edificios dejan de ser simples escenarios para convertirse en máquinas monumentales, artefactos de poder que parecen tener una vida propia. Es una arquitectura que intimida tanto por sus dimensiones como por su capacidad de movimiento y destrucción.
Otra referencia inevitable es Wild Wild West (1999), de Barry Sonnenfeld. Aquella película protagonizada por Will Smith y Kevin Kline proponía una versión delirante del western, poblada de inventos imposibles, mecanismos ocultos y máquinas gigantescas. Su célebre araña mecánica constituye prácticamente una declaración de principios del steampunk cinematográfico: una máquina desproporcionada, extravagante y amenazante que parece salida de la imaginación de un inventor sin ninguna preocupación por las leyes de la física.
Bass X Machina comparte ese gusto por los artefactos monumentales, las armas extravagantes y la posibilidad de convertir cualquier enfrentamiento en una exhibición de ingeniería fantástica. La diferencia está en que aquí ese imaginario se mezcla con una violencia mucho más cruda y con una lectura histórica y racial del territorio estadounidense. La maquinaria no es únicamente un recurso para producir asombro; también es una extensión del poder militar y de las ambiciones políticas.
Pero quizás la referencia más inesperada y divertida sea Big Trouble in Little China (1986), de John Carpenter. Especialmente cuando aparecen las mujeres nativas con capacidades sobrenaturales y poderes relacionados con las fuerzas elementales. La presencia de Ahni, con su dominio del trueno y la electricidad, recuerda inevitablemente a Thunder, uno de los integrantes de los Tres Tormentas de la película de Carpenter.
Aquella combinación de aventura, artes marciales, mitología fantástica y poderes sobrenaturales parece encontrar una nueva expresión en esta serie. Carpenter mezclaba el cine de acción estadounidense con la fantasía oriental, los enfrentamientos imposibles y una mitología deliberadamente excesiva. Thomas recupera algo de ese espíritu aventurero y lo traslada a un western alternativo donde las fuerzas sobrenaturales conviven con la tecnología industrial.
Lo interesante es que estas referencias no funcionan únicamente como guiños cinéfilos. Revelan una genealogía estética: la ciencia ficción industrial de Ōtomo, el humor mecánico y aventurero de Sonnenfeld y la fantasía sobrenatural de Carpenter. Tres tradiciones que, reunidas, ayudan a comprender el carácter híbrido de Bass X Machina. La serie puede pasar de un tiroteo entre pistoleros a una confrontación con una máquina gigantesca y, poco después, introducir fuerzas sobrenaturales sin que su universo pierda coherencia.
LeSean Thomas y la construcción de universos
En Cannon Busters trabajó con una aventura de ciencia ficción protagonizada por robots y personajes que recorren un mundo fantástico. Con Yasuke se acercó a la figura histórica del samurái africano, incorporando fantasía, mitología y elementos sobrenaturales al Japón feudal. Ahora, con Bass X Machina, vuelve a tomar una figura histórica y la introduce en un universo alternativo donde las convenciones del género se transforman.
Hay una continuidad temática entre estos proyectos: personajes que ocupan lugares poco habituales dentro de los imaginarios tradicionales y que deben enfrentarse a sociedades atravesadas por conflictos de identidad, poder y pertenencia.
La combinación de una dirección artística cargada de detalles, escenarios industriales y personajes con diseños muy particulares contribuye a darle personalidad a esta nueva producción. El resultado es un universo que parece construido a partir de diferentes capas de la cultura popular: el western, el anime, la ciencia ficción, el steampunk y la fantasía sobrenatural.
Una frontera donde nadie sale intacto
Quizás su mayor virtud está en entender que una máquina puede ser tan amenazante como el hombre que la controla. Detrás de cada implante hay una historia de pérdida, detrás de cada arma existe una intención y detrás de cada alianza puede esconderse una traición. En este territorio, la tecnología no ha conseguido eliminar la barbarie; simplemente le ha proporcionado herramientas más sofisticadas.
La serie también invita a pensar en la manera en que construimos nuestros relatos sobre el pasado. Tomar a Bass Reeves y situarlo en una Guerra de Secesión alternativa permite revisar el western desde una perspectiva distinta, desplazando al pistolero blanco tradicional para poner en el centro a un personaje cuya propia existencia histórica cuestiona buena parte de la mitología fundacional estadounidense.
Puede que algunos de sus planteamientos narrativos recurran a convenciones conocidas del género, pero su universo visual y su combinación de referentes hacen que la propuesta tenga suficiente personalidad para llamar la atención.
Al final, Bass X Machina nos recuerda que el futuro no necesariamente representa una evolución de la humanidad. Podemos reemplazar brazos, construir máquinas de guerra, modificar nuestros cuerpos y convertir la tecnología en una extensión de nuestra voluntad, pero seguimos arrastrando las mismas ambiciones, los mismos prejuicios y la misma facilidad para traicionar.
En este western de engranajes y pólvora, el progreso tiene forma de máquina, pero el corazón de sus habitantes sigue funcionando con combustible humano: venganza, ambición y supervivencia.
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